預防失智─健腦手指體操
作者：陳基榮臨床心理師
《美國醫學會雜誌》曾刊文指出，人的大腦從30歲開始衰老；40歲後，人體新陳代謝逐漸變緩，大腦細胞功能隨之減退，體力、記憶力、反應力下降，定位能力、身體協調性不及從前；60歲後，大腦以每年15%的速度萎縮。
隨著人口老化速度增加，失智症人口也逐漸增加，根據2015年國際失智症協會發佈的調查報告指出，平均每3秒就有產生一位失智人口。什麼是失智症？失智症與一般老化不一樣？失智症是一種大腦認知功能減退的疾病症候群，可能會包含到記憶力、時間/空間的定向感、判斷力的嚴重退化，甚至有些患者會出現人格改變或視、聽幻覺，以及被害妄想等。一般民眾對失智症的認識不夠，很容易忽略家人的早期的失智病徵，因而無法及早給予適當的醫療來延緩惡化。等到嚴重到生活無法自理、精神或行為錯亂使照顧者手足無措與心力憔悴才不得己送醫，此時通常治療成效有限，長者的大腦功能與身體健康只會日趨敗壞。
失智症可分為2大類：
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退化性失智症：腦部神經細胞受到破壞，常見的例如阿茲海默症。
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血管性失智症：因腦中風或是慢性腦血管病變，造成腦部血液循環不良而細胞壞死。
如何瞭解家中長者是否有失智的前兆？基本上兩種不同失智症的前兆略有不同，但一旦家中長者出現有以下行為特徵時，建議要密切注意，必要時可帶至醫院身心科進一步檢查。
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近期記憶變差，沒記性：提醒過或說過的事情馬上忘，走出廚房就忘了瓦斯爐正在煮東西，問過的事情一再重覆問，搞得其他家人很煩。
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定向感錯亂：對時空感到混淆，到了傍晚卻認為是清晨。在平常熟悉的地點迷路。
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能力退化：原本熟悉勝任的工作突然做不好，例如原本是會計師突然無法勝任算錢工作，特別是減法的運算。
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表達困難：想不起字怎麼寫，或是叫不出物品的品名。書寫或表達出現困難時有時會用其他的方式來表達，例如以「用來寫字的東西」來表達「筆」。
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猜疑妄想：忘了東西放在那而找不到，所以容易懷疑他人偷竊。甚至害怕被偷，就會將東西亂藏，藏了又再找不到。
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判斷能力變差：例如借錢給陌生人、蓬頭垢面、穿著不合氣候等。
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性格改變：個性180度轉變，變得的容易生氣、疑心、憂鬱，或是害怕失去自我控制力或變得畏懼等。
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虛談錯認：因記憶變差，但擔心被看出有問題，就會依僅記住的事務來猜掰亂湊關係，或故編故事。
失智是大腦功能的退化或病變所造成。人的腦只要有持續運用，只要能避免外力、病變或毒害（藥物、酒精）的傷害，雖然大腦它會因為生理老化而降低效能，但它仍會持續可運作。平時適當休息與補充營養/維生素B群，充足睡眠，遠離煙酒，以及多閱讀與欣賞美的事務等，都可維持腦部功能持續運作。除此之外，腦部的功能與手有相當大的關聯。日本京都大學名譽教授久保田競指出，活動手不但能使手變靈活，也能刺激與提高腦部功能，降低失智風險。在此簡單分享日本，栗田昌裕醫學博士所研發的手指轉動體操，教大家轉動手指，訓練腦部，達到身心健康的效果。
手指體操
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雙手五肢手指輕輕頂住指尖，姆指尖貼姆指尖，食指尖貼食指尖，手指尖依序相頂住，雙手間呈一個圓球狀。
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雙手大拇指轉動互繞，並注意不要碰到，進行過程中，其它手指依然必須維持圓拱型。互續轉動手指時，手指約重疊2公分。
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從大姆指開始做，依序食指，再中指，無名指，最後做小指。
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建議1天最少每隻手指輪流進行30秒〈最少轉20圈〉，全部進行需2分30秒。
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當轉動時要注意維持圓拱型，不要變成金字塔型，習慣後也能換個方向轉。
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在進行較難的中指或無名指轉動時，讓轉動中的手指維持完全不相碰的轉動訓練。不要在意轉動的速度，只需想辦法增加轉動的圈數即可，藉此可訓練腦的靈巧度。
初學者大約能維持碰轉20圈，可以先以此為目標，漸漸提升圈數。每日持之以恆練習手指操三至五次，將可以充分刺激大腦神經，將有助增强大腦功能，預防或抑制失智與認知功能退化。
